許多人常常混淆元貝和乾瑤柱，而實際上它們之間存在著微妙的差異。在這個部分，我們將探討這個問題的重要性，以及為什麼分辨它們對於食材選擇和烹飪有著重要意義。
元貝和瑤柱的分別在哪裡？
元貝和瑤柱都是一種常見的海鮮製品，也是由扇貝曬乾而成，這樣可以保留它們的鮮味和營養價值。兩者分別在於
- 瑤柱是中國叫法，而元貝則是日本叫法。
- 元貝通常比乾瑤柱更大，而且表面顏色更深。
- 元貝的大小通常比乾瑤柱大一些。
- 元貝的質地通常比乾瑤柱硬一些。
- 元貝的味道通常比乾瑤柱更濃郁。
貝富含蛋白質、維生素和礦物質，對於身體健康非常有益。
元貝 / 乾瑤柱有不同的等級？
日本的元貝有不同的等級：日本元貝普遍分為LL(大)、L(大)、M(中)、S(小)、SA、SAS及SSSS(最小)，英文字代表了元貝的尺寸大小，例如
L是一斤（約600克）有65隻
M是一斤（約600克）有80隻
SS是一斤（約600克）有100隻
，卻不直接等同乾瑤柱的質素。
而選購靚乾瑤柱，準則是色澤明亮金黃，完整，裂紋較少，夠乾身，為之上乘。
元貝 / 乾瑤柱面有白色粉層？還能吃嗎？
元貝面有一層薄薄的白色粉層是否發霉？還能食用嗎？其實這是絕對正常的情況。白色粉層是元貝內的鹽霜浮面，不是霉菌，霉菌應該是綠色的。同樣的情況也會在乾鮑上發生，只要吃前如常洗淨，便可食用。
如何正確儲存元貝 / 乾瑤柱？
儲存元貝或乾瑤柱時，應避免潮濕和高溫的環境，以保持其新鮮度。中國出產的乾瑤柱通常不夠乾身，就一定要雪藏。如果乾瑤柱本身夠乾，只要放在陰涼，乾爽地方即可。
元貝 / 乾瑤柱是不是愈貴愈好？
非也。香港人農曆新年期間，最常買的乾瑤柱是 L(大)、M(中)、S(小)、SA 這四個大小級別。當中L及M大粒完整，最適合送禮和拿來做釀節瓜脯等著重賣相的矜貴菜式。
若平日自家食用，在英國煮飯煲粥用性價比最高的日本元貝 SA及SAS級別都好足夠！
元貝 / 乾瑤柱的 烹飪步驟
烹飪時，應先將乾貝或乾瑤柱浸泡片刻，然後再進行下一步的處理。
不論元貝或乾瑤柱的大小質素，每粒乾瑤柱的外圍都有較硬身的部份亦被稱為「枕」。乾瑤柱的這部分特別韌，不好嚼，在浸發後先剪去，再煮為佳。
